Ánh sáng cuối cùng

Thế là tôi quyết định: đem cái kèn của mình đi… cầm đồ, được 15$, đủ trả tiền trọ cho ngày hôm đó và hôm sau nữa. Nhưng rồi sẽ ra sao? Có 1 quán cà phê nghèo nàn nằm ngay cạnh tiệm cầm đồ. Tôi vào và gọi cốc bia 35 cent. Rồi ngồi bên cốc bia và thần mặt ra.

– Trông cậu cứ như vừa đánh mất đồng xu cuối cùng ấy, con trai! – Người phục vụ già lại gần tôi và nói như vậy.Ông ấy tên là Charlie, 60 tuổi. Tôi kể cho ông ta nghe mọi chuyện, kể cả chuyện cầm chiếc kèn.

Charlie nghe rồi hỏi:
– Cũng biết chơi piano à?
– Cháu biết 1 chút thôi…

Charlie lại suy nghĩ vài phút, rồi hỏi tiếp:
– Có biết chơi bài "Stardust" ko?

Thật may, đó là 1 trong số vài bài tôi biết chơi. Tôi thử chơi cho Charlie nghe, cố gắng hết sức. Ko hay lắm, nhưng Charlie có vẻ thích. Ông cười vang và vỗ tay theo.

– Cậu chơi ko hay lắm, nhưng ko tệ đến nỗi có thể đuổi hết khách đi đâu! Mỗi tối cậu hãy đến đây chơi bản nhạc này, tôi sẽ cố giúp cậu kiếm được đủ tiền cho đến khi nào cậu được trả lương.

Có bộ vest nào ko? Tôi ko có, nên Charlie phải dẫn tôi đi mua ở 1 cửa hàng đồ cũ. Bộ vest màu nâu, có lẽ được dùng cho những người 40 tuổi, nhưng dù sao nó cũng hợp với tôi.

Ngày hôm sau, khách đến quán cà phê vào khoảng 6 giờ tối. Trông ai cũng vất vả và lấm lem. Họ già hơn tôi nhiều, có những người trông khắc khổ và lôi thôi. Họ nghe "Stardust" và những bài hát cũ mà tôi chơi 1 cách chăm chú mà tôi chơi 1 cách chăm chú, có người còn khóc.

Mỗi tối vài lần, Charlie đặt 1 chiếc hộp lên quầy hàng và kêu lên:
– Anh em, chúng ta cần giúp đỡ cậu bé này! – Và đôi khi ông kể lại cả tình trạng của tôi: sống 1 mình và ko có tiền.

Đến buổi tối thứ ba, có 1 bà cụ đến gần tôi:
– Con trai, ta ko có tiền để giúp con đâu, nhưng ta có 1 căn phòng ở ngay bên cạnh và ko dùng tới. Con có thể ngủ đêm ở đó để khỏi phải trả tiền nhà trọ.

Và thế là cứ ban ngày thì tôi dạy trẻ con ở trường mẫu giáo, tối chơi nhạc cho những người già ở quán của Charlie. Sau 1 tháng, tôi được lãnh lương. Tiền lương khá cao, đủ để tôi có thể sống đầy đủ. Tôi quay lại quán của Charlie chơi thêm 1 buổi nữa. Lần này tôi nói Charlie đừng đặt cái hộp lên bàn, vì tôi đã có tiền rồi. Nhưng ở chỗ mà mọi hôm Charlie đặt cái hộp, hôm nay mọi người vẫn để tiền vào, dù ko có hộp. Có nhiều đồng xu, và cả 1 tờ 20$. Tôi ko biết điều gì đã làm cho những người nghèo khổ ấy lại muốn giúp 1 "thằng bé" mà họ ko quen biết, khi chính họ sống cũng vô cùng chật vật.

Sau này tôi chơi piano tốt hơn và cũng làm thêm tại 1 khách sạn lớn. Tôi chơi piano cho những người khách giàu có và sang trọng. Nhưng chưa 1 lần nào và chưa 1 ai sẵn sàng chia sẻ với tôi chính những gì họ có như những người nghèo ở quán của Charlie.